Holandia Pod koniec 1780 roku mianowano Adamsa posłem pełnomocnym w Hadze. Dzięki temu zabiegowi udało się wynegocjować układ o przyjaźni i handlu oraz pożyczkę dla młodych Stanów Zjednoczonych.
Anglia 24 lutego 1785 Adams został mianowany posłem amerykańskim w Londynie, jako pierwszy w historii. Po przybyciu na miejsce, w maju, został umiarkowanie ciepło przyjęty przez króla Jerzego III, lecz niechęć prasy i brytyjskiej opinii publicznej była dla niego zauważalna na każdym kroku. Niechęć ze strony korony brytyjskiej uniemożliwiła posłowi zrealizowanie założeń traktatu pokojowego i rozwiązanie problemów, jak spory graniczne czy długi z okresu kolonialnego. Z tego też powodu w 1788 Adams poprosił o odwołanie go z misji dyplomatycznej i w kwietniu powrócił do Stanów Zjednoczonych.
Wiceprezydent Stanów Zjednoczonych thumb|left|Pieczęć wiceprezydenta thumb|Adams był wiceprezydentem w gabinecie George’a Washingtona W wyborach prezydenckich w 1789 roku zdobył 34 głosy Kolegium Elektorskiego. Był to drugi wynik, a więc zgodnie z obowiązującymi wówczas przepisami Konstytucji został wybrany wiceprezydentem.