Gatunek muzyczny Pod względem brzmienia muzyka alternatywna jest zbliżona do takich gatunków jak folk i poezja śpiewana. Pierwsze utwory tego rodzaju (np. zespołu Gruppo Padovo di Protesta Nazionale, później Compagnia dell’Anello) miały prostą aranżację złożoną tylko z gitary i wokalu. Z czasem aranżacja była wzbogacana o inne instrumenty, np. pianino czy perkusję. Pojawiły się także utwory rockowe (głównie zespołu Janus). Muzyka alternatywna a rock tożsamościowy Pierwotnie wyrażenie "muzyka alternatywna" stosuje się głównie na określenie melodyjnej, bliskiej folkowi muzyki zespołów powstałych w "latach ołowiu" (koniec lat 60. – początek lat 80. we Włoszech), które postrzegały siebie i swoją twórczość, jako "alternatywę" dla rzeczywistości kulturalnej i politycznej tamtych czasów. Czasem jednak używa się tego określenia w szerszym sensie w odniesieniu do całej włoskiej muzyki związanej z prawicą.
Według tej drugiej definicji jednym z podrodzajów muzyki alternatywnej jest rock tożsamościowy (wł. rock identitario). Ten typ muzyki powstał w latach 80. i 90. i był częściowo związany ze sceną RAC.