Oszacowując na tej podstawie orientacyjną liczbę wszystkich gatunków stawonogów w lesie deszczowym wykorzystał cztery założenia: średnia specyficzność gatunków chrząszczy w stosunku do gatunku drzewa wynosi 13,5 %, w lesie równikowym występuje ok. 50 000 gatunków drzew, chrząszcze stanowią 40 % gatunków stawonogów, liczba gatunków stawonogów na dnie lasu jest dwukrotnie mniejsza niż w koronach drzew. Oszacował na tej podstawie liczbę gatunków stawonogów: w koronach drzew: 1200 × 0,135 × 50 000 / 0,40 = 20 000 000, w lasach równikowych świata: ok. 20 000 000 × 1,5 = 30 000 000. W następnych latach, modyfikując założenia 1–4, stwierdzono, że poszukiwana wartość może się mieścić w zakresie 10–80 mln.
Publikacje Terry Erwin jest autorem 270 artykułów naukowych, wydanych w latach 1965–2013 (prace samodzielne i współautorstwo). W latach 60. opublikował m.in.: A revision of Brachinus of North America: Part I. The California species (Coleoptera: Carabidae); The Coleopterists Bulletin 19 (1), 1–19, 1965, Brachinus pallidus Erwin, a carabid beetle with an entomophagous larva; Pan Pacific Entomologist 42 (1), 73, 1966. Badania wykonane na początku lat 80. zostały opisane m.in. w publikacjach: Tropical forests: Their richness in Coleoptera and other arthropod species, The Coleopterists Bulletin 36 (1), 74–75 (1982;