Wygląd i konstrukcja Najbardziej opłacalne kroki w kierunku zmniejszenia zużycia w budynku energii występują zwykle podczas procesu projektowania. W celu osiągnięcia efektywnego wykorzystania energii, zeroenergetyczny projekt w sposób znaczący odbiega od tradycyjnej praktyki budowlanej. Wybrani projektanci budynków zeroenergetycznych zazwyczaj łączą pozyskiwanie energii poprzez światło i ciepło słoneczne, występujące wiatry, i chłód ziemi poniżej budynku. To połączenie może zapewnić światło dzienne i stabilną temperaturę wewnętrzną przy użyciu minimalnych możliwości mechanicznych. Budynki zeroenergetyczne są zwykle zoptymalizowane do korzystania z zysków ciepła słonecznego. W tym celu stosuje się instalacje z kolektorami słonecznymi o dużej powierzchni oraz pojemnymi zasobnikami pozwalającymi przechowywać ciepło przez długi czas. Budynki zeroenergetyczne w większości klimatów są bardzo dobrze zaizolowane termicznie. Budynki te powinny również mieć zwartą bryłę i dach na którym łatwo można zamontować kolektory słoneczne.