Diagnozę stawia się za pomocą skali Apgar. Jeżeli w 5. i 10. minucie życia ocena w tej skali wynosi maksymalnie 3 punkty, może to świadczyć o ciężkim niedotlenieniu. Krótkotrwały okres niedotlenienia prowadzi zazwyczaj do mikrouszkodzeń, które są wykrywane dopiero później, np. u kilkumiesięcznego dziecka, które rozwija się nieprawidłowo.
Niedotlenienie objawia się również obniżoną wartością pH (poniżej 7) we krwi pępowinowej, podwyższeniem poziomu kreatyniny i aminotransferaz wątrobowych, obniżeniem poziomu płytek krwi oraz wzrostem liczby erytrocytów. Tabela1. Postacie niedotlenienia okołoporodowego (źródło: „Urazy okołoporodowe. Niedotlenienie okołoporodowe” Małgorzata Minorczyk)
Objaw Postać łagodna Postać umiarkowana Postać ciężka Stan świadomości Nadpobudliwość Senność Śpiączka Napięcie mięśniowe Prawidłowe Nieznacznie obniżone Wiotkość Odruch ssania Prawidłowy Słaby lub nieobecny Nieobecny Odruch moro Wygórowany Słaby Brak Drgawki Brak Brak lub okresowe Rzadko, odmóżdżenie