Dług potencjalny inaczej warunkowy (ang. contingent debt) – to zobowiązania wynikające z aktualnych aktów prawnych bądź zawartych umów, których wysokość jest trudna do określenia, a zapadalność wiąże się z wystąpieniem konkretnego zdarzenia, które może także nie nastąpić. Chodzi tu o dwie grupy zobowiązań. Pierwsza to zobowiązania, które mogą powstać w związku z udzielonymi przez Skarb Państwa oraz samorządy poręczeniami i gwarancjami. Do drugiej grupy należy zaliczyć zobowiązania systemu emerytalnego. Skumulowane przewidywane wypłaty świadczeń pieniężnych (emerytur), z uwzględnieniem ich struktury czasowej, tworzą sumę zbowiązań, którą określa się jako dług emerytalny. W istocie o długu emerytalnym należy mówić, gdy wystąpi nadwyżka skumulowanych przewidywanych świadczeń nad skumulowanymi przyszłymi składkami. Ze względu na fakt, iż publicznoprawne systemy emerytalne nie są z reguły zrównoważone finansowo i wymagają dotowania z budżetu państwa stwarza to poważne perspektywiczne zagrożenie dla finansów publicznych.