Odstępstwa od rzeczywistości sceny Turner potraktował przedstawioną scenę swobodnie i w kilku istotnych punktach odszedł od faktów. Przed sprzedażą marynarka rozebrała okręt do gołego kadłuba, zdejmując maszty, reje i olinowanie; malarz przywrócił je na obrazie, aby nadać jednostce godności w jej ostatniej podróży. Odwrócił także kierunek światła: „Temeraire” holowano w górę Tamizy, z Sheerness u ujścia do Rotherhithe w Londynie, a więc na zachód, ku zachodzącemu słońcu – tymczasem na obrazie słońce zachodzi za rufą okrętu. To odwrócenie wywołało ożywioną dyskusję na łamach „The Times”. Sam Turner najprawdopodobniej nie był świadkiem holowania.
Rys historyczny HMS „Temeraire” był 98-działowym, trzypokładowym okrętem liniowym drugiej rangi, spuszczonym na wodę w 1798 roku. Był jednym z okrętów biorących udział w bitwie pod Trafalgarem w 1805 r. W trakcie bitwy odegrał znaczącą rolę, m.in. osłaniając okręt flagowy HMS „Victory”. W następnych latach służył na Morzu Śródziemnym i na Bałtyku. W latach 1813–1819 pełnił funkcję okrętu więziennego. W 1838 r.