Kariera aktorska Po rozwodzie imała się różnych zajęć, pracowała m.in. w sklepie z zabawkami. Mając 49 lat i nie posiadając jakiegokolwiek doświadczenia aktorskiego wygrała, nieoczekiwanie dla samej siebie, casting do filmu Ponure chwile, którym debiutował młody reżyser Mike Leigh. Zagrała tam matkę głównej bohaterki. Po premierze filmu zaczęła otrzymywać kolejne propozycje, zarówno filmowe, jak i telewizyjne. Do najbardziej znanych produkcji z jej udziałem należały Emmerdale, Babie lato, Różowa Pantera kontratakuje (przy czym sceny z jej udziałem zostały usunięte z filmu na etapie montażu), Klątwa Różowej Pantery (tym razem znalazła się w ostatecznej wersji) czy ekranizacja powieści feministycznej Diablica. W 1984 wystąpiła w filmie Prywatne zajęcia w reżyserii Malcolma Mowbraya, gdzie partnerowali jej Michael Palin i Maggie Smith (zbieżność nazwisk przypadkowa). Liz Smith otrzymała za tę rolę nagrodę BAFTA.