Dyslokacja thumb|Żołnierz CEP ładujący moździerz Stokesa thumb|Generałowie de Abreu i da Costa i Haking thumb|Żołnierze CEP trenujący walkę w maskach gazowych thumb|Żołnierze CEP trenujący walkę bagnetami thumb|Jeńcy z CEP po bitwie nad Lys thumb|Pomnik pamięci poległym w I WŚ, Coimbra

CEP został przetransportowany do Francji na początku 1917 roku; tamże żołnierze przeszli trening walk w okopach i otrzymali brytyjskie uzbrojenieArmia portugalska posługiwała się karabinami Mauser-Vergueiro na naboje 6,5 mm; dowództwo zadecydowało, iż dostarczanie takiej amunicji stworzyłoby problemy logistyczne, w związku z czym żołnierzy wyposażono w brytyjskie karabiny Lee-Enfield.. Pierwsze oddziały wkroczyły na pole walki w maju, natomiast cały sektor frontu znalazł się pod komendą CEP w listopadzie. Pod koniec października do Francji trafiło około żołnierzy.

Od 6 listopada 1917 roku CEP sprawował kontrolę nad całym liczącym 18 km „portugalskim sektorem” frontu zachodniego. Zgodnie z praktykami aliantów, sektor składał się z 3 linii obronnych. Pierwsza zawierała linię frontu (linia „A”), linię wsparcia (linia „B”) oraz linię rezerw (linia „C”). Druga zawierała linię miejską (linia kwater głównych brygad) oraz linię korpusu.