Nazwa Azerkosmos uzasadnia drugi człon pełnej nazwy satelity (Africasat-1a) tym, że swym zasięgiem obejmuje on niemal całą Afrykę. Zabieg taki jest najpewniej uzasadniony marketingowo.
Budowa i działanie Satelita został zbudowany przez amerykańską firmę Orbital Sciences w oparciu o platformę GEOStar-2. Statek posiada 36 aktywnych transponderów pasm C i Ku w trzech wiązkach obejmujących Europę, Afrykę i Azję. Dwadzieścia cztery transpondery pasma C (obejmujące Europę, Azję Środkową i Afrykę) wykorzystują pojedynczą rozkładaną reflektorową antenę supereliptyczną o rozmiarach 2,5 × 2,7 m (reflektor 1,4 m × 1,4 m). Dwanaście transponderów pasma Ku (obejmujące głównie Europę i Azję Środkową) korzysta zaś z podobnej, ale nie rozkładanej, anteny o rozmiarach 2,5 m × 2,7 m.
Dwa panele ogniw słonecznych UTJ GaAs dostarczają około 5kW energii elektrycznej, ładując akumulatory litowo-jonowe. Statek jest stabilizowany trójosiowo. Posiada silnik marszowy na paliwo dwuskładnikowe i zestaw silniczków korekcyjnych na paliwo jednoskładnikowe (hydrazynę).