Latarnia była wykorzystywana do czerwca 1915 w nawigacji na Ems. Wygaszono ją wtedy ze względu na I wojnę światową, by utrudnić nawigację nieprzyjacielskim okrętom. Ostatecznie wyłączono ją w październiku 1919 ze względu na zapiaszczenie i w konsekwencji zmianę przebiegu drogi wodnej. Po wyłączeniu urządzeń budynek służył do różnych celów i przechodził z rąk do rąk, a jego stan techniczny pogarszał się. Jesienią 1972 rozważano nawet rozbiórkę obiektu. Wiosną 1973 zdecydowano się jednak na kapitalny remont latarni, podczas którego uzyskała charakterystyczne czerwono-żółto-czerwone malowanie. Nietypowa kolorystyka miała zaznaczyć, że latarnia jest nieczynna. Od 1998 właścicielem i administratorem obiektu jest spółka wodna z Krummhörn (Deichacht Krummhörn).
Latarnię morską Pilsum spopularyzowało kilka filmów, przede wszystkim komedia Otto Der Außerfriesische Otto Waalkesa. W filmie latarnia jest mieszkaniem Ottona. Latarnia jest także miejscem akcji nakręconego w 2003 odcinka Sonne und Sturm (Słońce i burza) serialu Tatort, z Marią Furtwängler w roli komisarz Charlotte Lindholm. Fikcyjna miejscowość Nordersiel jest pobliskim Greetsiel.