Zmiany te są związane z procesami uczenia się i zapamiętywania.
Występowanie Obecność kolców dendrytycznych zanotowano u wszystkich kręgowców i niektórych owadów. U człowieka kolce dendrytyczne znajdują się między innymi na dendrytach neuronów piramidowych kory mózgu, komórek Purkiniego w móżdżku oraz neuronów prążkowia. Szacuje się, że w całym ludzkim mózgu znajduje się ponad 1013 kolców dendrytycznych. Średnie zagęszczenie kolców pokrywających dendryt to ok. 2-10 kolców/1 μm dendrytu.
Morfologia Obserwuje się różnice w rozmiarach osiąganych przez kolce dendrytyczne, zarówno między różnymi gatunkami jak i w różnych obszarach mózgu. Kolce w korze mózgu człowieka osiągają zwykle długość ok. 1 µm. Typowy, dojrzały kolec składa się z cienkiej, odchodzącej od dendrytu "szyjki" o średnicy ok. 0,1 µm oraz szerszej "główki" o średnicy ok. 0,5 µm.
Wyróżnia się trzy podstawowe typy budowy kolca: grzybkowate kolce (ang. mushroom spines) - krótkie, z szeroką główką i wyraźnie cieńszą szyjką przysadziste kolce (ang. stubby spines) - bardzo krótkie, ze słabo zaznaczoną szyjką cienkie kolce (ang. thin spines) - długie, z główką o niewielkiej średnicy Pomiędzy tymi podstawowymi typami budowy obserwuje się formy pośrednie.