nie gniazduje w północnej i wschodniej części kontynentu australijskiego oraz w południowo-wschodniej Australii Zachodniej i południowo-zachodniej Australii Południowej. Obszary te, podobnie jak i interior, są zasiedlone przez ten gatunek jedynie w okresie zimowym. Zależnie od podgatunku zasiedla: C. n. forsteri (Mathews, 1912) – północna i północno-wschodnia Australia, Nowa Kaledonia i Wyspy Lojalności C. n. novaehollandiae (Stephens, 1826) – mewa czerwonodzioba – południowa Australia i Tasmania; populacja z Tasmanii niekiedy wydzielana do osobnego podgatunku C. n. gunni C. n. scopolinus (J.R. Forster, 1844) – mewa nowozelandzka – Nowa Zelandia; przez niektórych autorów była uznawana za osobny gatunek.
Zachowanie Odzywa się szorstkim kaow lub kwee-aarr. Żywi się rybami, ich odpadkami, lądowymi i morskimi bezkręgowcami, padliną i odpadkami pozostawianymi przez ludzi. Nocuje w gnieździe. Niekiedy towarzyszy kutrom rybackim, nie obawia się człowieka i pobiera pokarm z ręki. W stadach panuje hierarchia, osobniki starsze przepędzają młode z żerowisk.