Santiago przypisywała te eksperymenty własnym doświadczeniom z pracą przy komputerze ojca, więc wykorzystywała je w praktyce w swoich przedstawieniach.
Santiago przeprowadziła się do Los Angeles w 2003 roku, kiedy miała 24 lata. Tam studiowała na wydziale mediów interaktywnych University of Southern California, po czym zdobyła stopień magisterski. Planowała początkowo pozostanie w teatrze, jednak na drugim semestrze wybrała kurs z historii projektowania gier komputerowych, prowadzony przez prof. Tracy’ego Fullertona. Wskutek tego ostatecznie zdecydowała się skupić na projektowaniu gier. Wówczas uświadomiła sobie, że gry komputerowe są rozplanowane chaotycznie, wykazując braki w sposobie komunikacji z graczem i przekazywania mu emocji. Podczas studiów wyprodukowała nagradzaną grę Cloud, stworzoną przez zespół studencki pod przywództwem Jenovy Chena; pracowała również nad takimi dziełami, jak Darfur is Dying.
Cloud w zamierzeniu była eksperymentem mającym na celu ustalić, czy da się przekazać emocje w sposób inny niż w przypadku starszych gier komputerowych;