Ogłosił w kraju stan wyjątkowy i przeprowadził nacjonalizację zasobów ropy naftowej oraz banków należących do arabskich właścicieli. Zacieśnił związki Syrii ze Związkiem Radzieckim i wspierał partyzantkę palestyńską Jasira Arafata. Na nowo przystąpił do reformy rolnej i parcelacji majątków najzamożniejszych ziemianZdanowski J.: Historia Bliskiego Wschodu w XX wieku. Wrocław: Zakład Narodowy im. Ossolińskich, 2010, s. 240-241. .. Związany z radykalnym, bardziej lewicowym skrzydłem partii Baas, był jednak w większym stopniu wojskowym oportunistą niż ideologiem. W kwietniu 1964 stłumił zamieszki w Hamie, zorganizowane przez Braci Muzułmańskich, wymierzone także w prowadzone reformy społeczne. Niektóre źródła przypisują mu wydanie rozkazu zbombardowania meczetu Sułtana w Hamie lub współudziału w wydaniu tej decyzji. Według innych al-Hafiz nie był odpowiedzialny za tłumienie zamieszek.