Barbara Smith postanowiła, że nie będzie ograniczać się do roli „gospodyni domowej”; poświęciła się działalności społecznej i malarstwu.

W roku 1857 wyszła za mąż za byłego oficera armii francuskiej, lekarza z Algierii, dr Eugène Bodichona, który lojalnie wspierał jej kampanie w sprawie praw dla kobietWcześniej była zakochana w Johnie Chapmanie, redaktorze czasopisma Westminster Review, lecz nie zdecydowała się na małżeństwo ze względu na swoje przekonania o prawnej sytuacji zamężnych kobiet..

Środowisko artystyczne thumb|240px|Krajobraz z Ventnor (Barbara Bodichon, 1856) Jako młoda dziewczyna brała udział – wraz z innymi pannami – w malarskich wyprawach w okolice Hastings. Jej późniejsze prace zyskały m.in. uznanie znanego krytyka sztuki, Johna Ruskina. Były to głównie liczne krajobrazy wystawiane w latach 1850–1872 w Royal Academy, Society of Women Artists i innych galeriach (również we Francji).