Badania Ulf Hannerz uważany jest za twórcę badań w zakresie antropologii miasta, do jego zainteresowań naukowych należą też antropologia mediów i transnarodowe procesy kulturowe. Prace naukowe opierał na materiale etnograficznym z badań terenowych prowadzonych w Zachodniej Afryce, na Karaibach i w Stanach Zjednoczonych. Jego studium na temat zagranicznych korespondentów w mediach oparte było na pogłębionych badaniach terenowych na czterech kontynentach. Prowadził także interdyscyplinarny zespół badawczy który pochylił się nad zjawiskiem kosmopolityzmu.
Jego najnowsze badania dotyczą globalnych narracji [global scenarios], które pojawiły się po zakończeniu Zimnej Wojny. Traktuje to zjawisko zarówno jako treść, jak i części składowe transnarodowej kolektywnej tożsamości. [transnational collective consciousness]. Projekt badawczy dotyczy jej globalnego rozprzestrzenienia i recepcji, a także jej wpływu na lokalne i regionalne debaty.