Irezumi → synonimy (pisane różnymi znakami kanji): bunshin, shisei, gei. Każdy z nich można odczytać również jako irezumi. Tatuaże są również czasami nazywane horimono → (1) rzeźbienie, grawerowanie, rytownictwo; (2) tatuaż. – trwałe rysunki lub napisy na skórze człowieka, wykonane poprzez nakłuwanie i zapuszczanie farby. thumb|300px|Yoshitoshi Tsukioka, Kurtyzana (jorō) z okresu Edo zaciska zęby na ręczniku, znosząc ból w czasie tatuowania imienia jej kochanka, 1888 r. thumb|300px|Tatuaż japoński thumb|300px|Tatuaż hajichi z wysp Amami: po prawej Amami Ōshima, po lewej Toku-no-shima thumb|300px|Kenzō Tamoto (1832–1912, japoński fotograf), kobiety ajnuskie z tatuażem wokół ust, ok. 1890 r.
Wstęp Tatuaż japoński posiada wiele unikalnych cech odróżniających go od tatuaży z innych stron świata. Są to przede wszystkim: bogata kolorystyka, symbolika, wzornictwo, metody tatuowania oraz wielowiekowa tradycja wykonywania zdobień. Irezumi jest wielobarwny, składa się z pięciu podstawowych kolorów: czerni, czerwieni, zieleni, indygo, żółci. Inne kolory powstają z połączenia podstawowych barwników.