Ponieważ status społeczny (a zwykle także finansowy) rodzin laotańskich w długich okresach nie ulega zmianie, nazwisko jest jednym ze wskaźników tego statusu(Cooper 2008, s. 105): Inne wskaźniki statusu to m.in. wygląd zewnętrzny, wiek, zajęcie, wykształcenie, zarobki, przynależność organizacyjna, status osoby towarzyszącej czy rodzaj wykorzystywanego środka transportu.. W codziennym życiu nazwisko jest rzadko używane, zwykle wymienia się je tylko w sytuacjach oficjalnych i w dokumentach urzędowych.
Przykłady nazwisk laotańskich: Nazwisko Transkrypcja Zapis fonetyczny Znaczenie ທຳມະວົງ Thammavong Rodzina Dharmy ພົມວິຫານ Phomvihane Świątynia Brahmy ວົງວິຈິດ Vongvichit Piękna Rodzina
Imiona nieformalne Prawie każdy Laotańczyk używa imion nieformalnych, często nawet kilku. W odróżnieniu od zwykle wielosylabowych imion oficjalnych, są one prawie zawsze jednosylabowe i, podobnie jak tamte, nie zmieniają się w zależności od płci.