Muzeum zostało otwarte 10 czerwca 1959 roku. Celem jego działalności jest szerzenie wiedzy na temat kultury i sztuki krajów zachodnich. Eksponaty pochodzą z okresu od renesansu do XX wieku. Muzeum prowadzi szerokie badania nad materiałami związanymi ze sztuką Zachodu oraz dokonuje ich renowacji. Posiada ok. 4500 eksponatów, w większości obrazów i rzeźb w tym m.in. prace: El Greca, Veronese, Rubensa, Brueghla, Delacroix, Courbeta, Maneta, Renoira, Rodina, Moneta, van Gogha, Gauguina oraz Picassa, Miró czy Pollocka.
Budynki Przygotowanie projektu budynku zlecono pracowni francuskiego architekta Le Corbusiera, który powierzył to zadanie swoim trzem japońskim uczniom zatrudnionym w jego studio w Paryżu. Byli to: Kunio Maekawa (1905–1986), Junzō Sakakura (1901–1969) i Takamasa Yoshizaka (1917—1980). Zajęli się oni również nadzorowaniem prac budowlanych prowadzonych przez Shimizu Corporation.
W 2016 roku budynek został, razem z innymi budynkami Le Corbusiera, wpisany na listę UNESCO. Ma on 4399 m² powierzchni, w tym 1533 m² zajmują galerie wystawowe.