Usuwanie martwego drewna z lasu zubaża więc bardzo znacząco środowisko.
Wiązanie nieprzyswajalnego dla roślin azotu atmosferycznego (oraz amoniaku w procesie nitryfikacji) przeprowadzają nie tylko bakterie występujące w grzybach żyjących w symbiozie (mikoryzie) z korzeniami żywych drzew. Azot atmosferyczny wiążą również bakterie występujące w martwym drewnie.
Środowisko życia Martwe drewno dla wielu grzybów, roślin i zwierząt leśnych jest środowiskiem życia. Najliczniejsze wśród nich są grzyby i owady. W przypadku kręgowców pełni ono co najmniej jedną z trzech funkcji: miejsca rozrodu bazy żerowej schronienia
thumb|Czarka szkarłatna na leżącej butwiejącej gałęzi. thumb|Próchnilec gałęzisty
Grzyby Wiele grzybów żyje w symbiozie z korzeniami żywych drzew (mikoryzie), inne są organizmami saprotroficznymi rozkładającymi materię organiczną, przede wszystkim masę drzewną, dostarczając w ten sposób roślinom substancji odżywczych. Te drugie (zwłaszcza bezblaszkowce należące do podstawczaków) mają enzymy umożliwiające im rozkładanie celulozy i ligniny, budujących drewno związków organicznych niedostępnych dla większości innych organizmów. Niedobór azotu grzyby uzupełniają dzięki symbiozie z mikroorganizmami.