Przez kilkaset lat hutnictwo szkła było wiodąca dziedziną tutejszej gospodarki. Duży wpływ na historię miało przybycie w 1578 r. grupy czeskich protestantów – emigrantów religijnych, którym na osadnictwo po północnej stronie gór na śląskiej ziemi zezwolił znany z tolerancji religijnej hrabia Schaffgotsch. Czescy emigranci religijni założyli u podnóża Szrenicy osadę Marysin. Z grupy czeskich emigrantów szczególnie chwalebnie zapisali się historii regionu laboranci, znawcy medycyny naturalnej, produkujący słynne ziołowe specyfiki. Na przestrzeni XVII-XVIII w powstawały kolejne osiedla i osady tworząc na początku XIX w. wsie sudeckie. Głównym źródłem dochodu miejscowej ludności była praca w lesie (drwale i kurzacy), wytop szkła (hutnicy) oraz uprawa ziemi i pasterstwo. Budy pasterskie na wysokogórskich halach dały początek dzisiejszym schroniskom górskim. Do czasów przedwojennych istniało tutaj kilka niezależnych osad, które obecnie są osiedlami Szklarskiej Poręby. Obecnie Szklarska Poręba Górna stanowi centrum Szklarskiej Poręby. Składa się ona z kilku osiedli o różnych nazwach. Poza posterunkiem policji, szkołami, przystankiem autobusowym i urzędem miejskim znajduje się tutaj setki pensjonatów, liczne restauracje i puby.