Von dem Bach osobiście nadzorował operację przesiedleńczą, objeżdżając Żywiecczyznę i nadzorując sprawny przebieg wysiedleń.
Pod koniec 1939 wystąpił do Himmlera (jako Dowódca SS i Policji we Wrocławiu), za pośrednictwem podległego mu SS-Obersturmbannführera Arpada WigandaSkazany w 1981 przez sąd okręgowy w Hamburgu za zbrodnie wojenne w Polsce w latach 1941–1942 na 12,5 roku więzienia.www.uni-magdeburg.de.), z propozycją utworzenia w Oświęcimiu obozu koncentracyjnego dla 10 000 więźniów. Skutkiem tego było powstanie w czerwcu 1940 obozu Auschwitz-Birkenau.
Akcje ludobójcze i pacyfikacyjne w ZSRR mały|200px|Bach-Zelewski podczas parady Ordnungspolizei na Placu Lenina w Mińsku (1943)
22 czerwca 1941, w dniu napaści Niemiec na ZSRR, został mianowany wyższym dowódcą SS i Policji w regionie działania Armii „Środek” (Heeresgruppe Mitte). W przyszłości miał zostać Wyższym Dowódcą SS i Policji w Moskwie, co w wyniku klęski III Rzeszy nigdy nie nastąpiło. Do końca 1942 von dem Bach dowodził natomiast jednostkami SS i policji przydzielonymi do Armii „Środek”, które zajmowały się eksterminacją ludności żydowskiej. Między innymi kierował masakrami Żydów w Mińsku i Mohylewie na Białorusi. Sprawował także formalne dowodzenie akcją eksterminacyjną na bagnach Prypeci, podczas której żołnierze Brygady Kawalerii SS zamordowali od 24 tys.