42. sezon I ligi polskiej w hokeju na lodzie rozegrany został na przełomie 1996 i 1997 roku. Był to 61 sezon rozgrywek o Mistrzostwo Polski w hokeju na lodzie. Mistrzem Polski został zespół Podhala Nowy Targ. Był to siedemnasty tytuł mistrzowski w historii klubu.
Formuła rozgrywek Po rozegraniu sezonu zasadniczego liga została podzielona na dwie grupy: Silniejsza (6 zespołów) i Słabsza (7 zespołów). Z grupy "Słabszej" dwa najlepsze zespoły awansowały do fazy play-off.
Runda zasadnicza Grupa "Silniejsza" Lp.ZespółMPktWRPG+G−+/−1Podhale Nowy Targ4062310921599+1162KKH Katowice405828210168120+483Unia Oświęcim405326113186105+814STS „Autosan” Sanok40311511410383+205TTH Metron Toruń40251132699193-946Naprzód Katowice4011513499218-119
Grupa "Słabsza" Lp.ZespółMPktWRPG+G−+/−7Stoczniowiec Gdańsk2441201314773+748Cracovia2439191413260+729Polonia Bytom2432160811080+3010TTS TychyPoprzednio jako MHK Tysovia Tychy2417811591161+7011BTH Bydgoszcz241680167999-2012KTH Krynica2415711692111-1913SMS Sosnowiec248321978145-67 = Awans do ćwierćfinału
Pierwsza runda Ćwierćfinały Podhale Nowy Targ - Cracovia 2-1 4:1, 2:4, 4:3 KKH Katowice - Stoczniowiec Gdańsk 2-1 9:2, 0:3, 5:2 STS „Autosan” Sanok - TTH Metron Toruń 2-1 10:4, 5:7, 4:2 Unia Oświęcim - Naprzód Katowice 2-0 2:1, 5:3