thumb|Organizm ludzki składający się z 8 komórek. Istnieją kontrowersje względem tego, czy jest on osobą moralną in actu bądź in potentia – w znaczeniach sugerowanych przez zasadę potencjalności. Zasada potencjalności – jeden z poglądów w bioetyce uznający, że każdy organizm ludzki, począwszy od zygoty, jest już potencjalnie osobą w znaczeniu normatywnym. W efekcie zwolennicy takiego poglądu argumentują za niedopuszczalnością zabicia takiego organizmu na dowolnym etapie jego rozwoju wewnątrzmacicznego.
Zastosowanie argumentu o potencjalności jako podstawy przyznawania statusu osoby istotom niebędącym osobami jest mocno krytykowane, a jego użyteczność dla stanowienia prawa, w związku z postępem nauk medycznych, jest kontrowersyjna i ograniczona.
Istnieją dwa sposoby określania zasady potencjalności, różniące się między sobą sposobem rozumienia pojęcia potencjalności – potencjalność jako możliwość i potencjalność jako możność.