W tym samym czasie w Stanach Zjednoczonych doszło do secesji stanów południowych, a na terenie Wisconsin rozpoczęła się rekrutacja ochotników do armii Unii. W hrabstwach Eau Claire oraz Chippewa ochotnicy pod kierunkiem Johna C. Perkinsa, Setha Pierce’a, Franka McGuire’a, Thomasa G. Butlera i Victora Wolfa w sierpniu 1861 roku sformowali kompanię ochotników. McCann zaproponował im sprzedaż orła jako maskotki, za 2 dolary 50 centów. Żołnierze postanowili przeprowadzić zbiórkę i znaleźli sponsora w osobie przechodnia, S.M. Jeffersa, który, pomimo początkowych oporów, zakupił orła od McCanna i przekazał im go w prezencie.
Maskotka 8. Regimentu thumb|Old Abe i poczet sztandarowy 8 Regimentu pod Vicksburgiem, lipiec 1863. thumb|Old Abe i jej ostatni opiekun George Gillies, zdjęcie z czasów powojennych. Dowódca kompanii, kapitan Perkins, nadał orłu imię Old Abe (od przezwiska prezydenta Unii, Abrahama Lincolna), jeden z ochotników, James McGinnis, zaoferował się, że będzie troszczył się o orła, a kwatermistrz przygotował żerdkę, na której orzeł miał siedzieć w trakcie przemarszów i walk pododdziału. 6 września 1861 roku ochotnicy przybyli do punktu mobilizacyjnego w Madison, gdzie wcielono ich jako kompanię C do 8. Regimentu Piechoty Ochotniczej z Wisconsin.