Podczas swoich badań wyrażał szczególne zainteresowanie twórczością Adama Mickiewicza. Badał też twórczość takich poetów i pisarzy jak: Jan Kochanowski, Sebastian Grabowiecki, Franciszek Dionizy Kniaźnin, Alojzy Feliński, Cyprian Kamil Norwid, Stanisław Ignacy Witkiewicz, Brunon Schulz, Witold Gombrowicz i Stanisław Różewicz. Przetłumaczył na język niemiecki m.in. Trans-Atlantyk Witolda Gombrowicza i Vade-mecum Cypriana Kamila Norwida.
W 1991 otrzymał nagrodę literacką ZAiKS-u dla tłumaczy, w 2008 został wyróżniony Medal za zasługi dla Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu. Otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu Opolskiego (2012) i UAM w Poznaniu (2017).
Publikacje (wybór)
Metapher und Realität. Das Motivgefüge der Wilnaer Dziady von A. Mickiewicz, Berlin (1967) Verzweigungen. Zyklische und assoziative Kompositionsformen bei Adam Mickiewicz 1795-1855, Freiburg/Szwajcaria (1998) Rozpierzchłe gałązki. Cykliczne i skojarzeniowe formy kompozycyjne w twórczości Adama Mickiewicza.