Wzrost wpływów eunuchów niepokoił urzędników cesarskich, którzy wielokrotnie występowali przeciwko ich korupcji i - jak to postrzegali - demoralizującym wpływom. Ataki na tę grupę zdarzały się jeszcze przed objęciem tronu przez Tianqi; w szczególności aktywni byli uczeni, którzy zgromadzili się wokół Akademii Donglin. Wei Zhongxiana i zgromadzona wokół niego klika była m.in. oskarżana o złe zarządzanie i sprzeniewierzenie funduszy przeznaczonych na budowę grobowców cesarzy Taichanga i Wanli. W lutym 1621 cenzor Wang Xinyi zaprotestował przeciwko zaszczytom przyznawanym eunuchowi i damie Ke i zażądał wygnania tej ostatniej z dworu, jako mającej zły wpływ na cesarza. Po krótkim wahaniu cesarz wziął jednak stronę Wei Zhongxiana i ukarał Wanga. Wei i Ke umocnili następnie swą pozycję urządzając latem 1621 czystkę w pałacu i mordując sprzyjającego akademikom Donglin eunucha Wang Ana.
W 1624 roku eunuch nakłonił niedorozwiniętego pod względem umysłowym cesarza, by ten powierzył mu stanowisko współrządzącego, dzięki czemu mógł legitymizować swoją władzę, po czym stworzył gwardię pałacową składającą się z eunuchów i rozbudował siatkę donosicieli, którzy informowali go o posunięciach potencjalnych przeciwników.