Budowę rozpoczęto pod oznaczeniem Linienschiff Q i numerem budowy 113. Stępkę położono 18 sierpnia 1905. „Schleswig-Holstein” wodowany został 17 grudnia 1906 roku w obecności cesarza Wilhelma II i wprowadzony do służby 6 lipca 1908. Koszt budowy to 25 mln marek.
Służba I wojna światowa i okres międzywojenny „Schleswig-Holstein” używany był bojowo w czasie I wojny światowej, m.in. brał udział w bitwie jutlandzkiej, w której otrzymał trafienie pociskiem 343 mm w kazamatę (trzech zabitych). Został wyremontowany w Wilhelmshaven, jednakże 2 maja 1917 został przekształcony w hulk mieszkalny w Wilhelmshaven, a po zawieszeniu broni, w Kilonii. mały|left|„Schlesien” (z lewej) i „Schleswig-Holstein”, ok. 1930 mały|„Schleswig-Holstein”, 1931 mały|„Schleswig-Holstein” ze swoją załogą w Pillau, 1939 thumb|„Schleswig-Holstein” ostrzeliwuje Westerplatte thumb|„Schleswig-Holstein” podczas ostrzału Westerplatte thumb|Uszkodzenie kazamaty działa kal. 150 mm pancernika „Schleswig-Holstein”, odniesione 27 września 1939 r. podczas walki z baterią im. Heliodora Laskowskiego. Po I wojnie światowej zezwolono Niemcom zachować 6 przestarzałych pancerników, wśród których był „Schleswig-Holstein”. Początkowo jednak używany był w dalszym ciągu jako hulk, po czym został odstawiony w Wilhelmshaven.