Executive search, zwyczajowo headhunting – metoda rekrutacji kandydatów na najwyższe stanowiska kierownicze oraz stanowiska specjalistyczne wymagające rzadkich kwalifikacji, przeprowadzana przy pomocy poszukiwań bezpośrednich.
Usługa executive search jest z reguły – ale nie zawsze – realizowana przez wyspecjalizowane firmy doradztwa personalnego, nazywane zwyczajowo firmami headhunterskimi.
Historia Za jednego z pionierów headhuntingu jest uważany Thorndike Deland, który w 1926 za kwotę 200 dolarów oraz 5 procent wynagrodzenia zatrudnionej osoby, poszukiwał pracowników do działów zakupów nowojorskich domów towarowych.
Rynek usług executive search powstał i rozwinął się w Stanach Zjednoczonych i Europie w czasie boomu gospodarczego po II wojnie światowej. Tego typu usługi zaczęły świadczyć firmy konsultingowe, takie jak McKinsey & Company i Booz Allen &Hamilton, jednak ze względu na konflikt interesów tego rodzaju działalności z ich działalnością podstawową (m.in. restrukturyzacja przedsiębiorstw i zmiany organizacyjne), zaczęły być one świadczone przez oddzielne podmioty. Często były one zakładane przez konsultantów odchodzących z dużych firm doradczych. W ten sposób powstały m.in. Ward Howell, Boyden, Heidrick& Struggles, Spencer Stuart, Amrop, Korn/Ferry i Russell Reynolds.