W 1986 roku Portman poślubił Jane Dudley, którą poznał w trakcie studiów. Żona senatora była za młodu zwolenniczką demokratów, ale po ślubie zmieniła przekonania. W zamian Portman zmienił wyznanie i został metodystą (dorastał w rodzinie prezbiterianów). Para ma troje dzieci.
Izba Reprezentantów Portman wystartował w 1993 roku w wyborach uzupełniających do Izby Reprezentantów z 2. okręgu wyborczego w stanie Ohio. Poprzedni kongresmen, Bill Gradison, zrezygnował z urzędu w czasie trwania kadencji. Okręg Portmana obejmował przedmieścia Cincinnati i kilka hrabstw na wschód od miasta. Tereny te były (i wciąż są) bastionem republikanów. Portman wygrał prawybory zdobywając 36% głosów. Wybory ogólne były właściwie formalnością - Portman zdobył 70% głosów. Do Izby Reprezentantów wybierany był jeszcze sześć razy - nigdy nie uzyskując mniej niż 70% głosów.
Podczas pobytu w Izbie Reprezentantów Portman dał się poznać jako konserwatysta. Potrafił jednak współpracować z demokratami. Mocno angażował się w przyjęcie zrównoważonego budżetu (balanced budget) w 1997 roku.