Załoga i pasażerowie Załogę lotu 404 Alitalia dnia 14 listopada 1990 roku stanowiło 6 osób, wszyscy byli obywatelami Włoch. Byli to: Raffaele Liberti (47 lat) – kapitan, 10 193 godziny lotu (w tym 3194 na DC-9) Massimo De Fraia (28 lat) – pierwszy oficer, 831 godzin lotu (w tym 621 na DC-9) Adalberta Pollidori, Vittorio Caronti, Francesca Picozzi i Marco Gismondi – stewardzi i stewardesy
Na pokładzie samolotu znajdowało się 40 pasażerów w większości obywateli Szwajcarii i Japonii.
Przebieg wydarzeń 14 listopada 1990 roku o godzinie 18:36 czasu lokalnego samolot DC-9-32 wystartował z pasa 36R lotniska Mediolan-Linate w planowy 50-minutowy lot do Zurychu. Piloci odbyli wspólny lot poprzedniego dnia i obydwaj mieli długą przerwę od pracy (15 godzin i 20 minut). Lot przebiegał bez zakłóceń. O 18:51 samolot był na wysokości przelotowej 20 000 stóp (6 100 metrów), a załoga była w kontakcie z kontrolą lotu w Zurychu. Dwie minuty później piloci otrzymali zgodę na obniżenie lotu do wysokości 14 000 stóp, lądowanie miało się odbyć na pasie 14. Podczas zniżania piloci słuchali komunikatów ATIS (Automatic Terminal Information Service) na temat pogody panującej w pobliżu lotniska docelowego.