Większość wymienników spotykanych w przemyśle ma charakter złożony.
Rekuperatory – przykłady thumb|Płaszczowo-rurowy wymiennik ciepła thumb|Wymiennik ciepła typu rura w rurze
thumb|wymiennik spiralny
Wymiennik płaszczowo-rurowy
Wymienniki płaszczowo-rurowe są jednym z najczęściej spotykanych typów wymienników w przemyśle. Uniwersalność tego wymiennika wynika m.in. z: różnorodności możliwych układów (różna ilość biegów, przeciwprąd, współprąd itd.), możliwość użycia elementów standardowych (rury, kołnierze, uszczelki itd.), stosunkowej prostota obliczeń i dużej dostępności do odpowiedniego oprogramowania, możliwości zastosowania w bardzo dużym zakresie ciśnień i temperatur, szerokiej gamy możliwych materiałów konstrukcyjnych.
Zbudowane są z cylindrycznego płaszcza, w którym biegną wiązki rurek. Jeden z płynów przepływa w przestrzeni płaszczowej, a drugi wewnątrz rurek. Wymiana ciepła zachodzi w poprzek ścian rurek.
Szczególnym przypadkiem jest wymiennik typu rura w rurze. Jego zaletą jest duża prostota.