Austriak Waldecker rozpoczął pierwsze doświadczenia z otoczkowaniem nasion buraka. W latach 30. XX w. w ZSRR wyhodowano po raz pierwszy pojedyncze jednonasienne rośliny buraków (prace Marii G. Bordonos). Warzywo uprawiane w celach spożywczych. Roślina pastewna. Wykorzystywany w przemyśle cukrowniczym do produkcji cukru thumb|Ładowarko-czyszczarka pobiera buraki z pryzmy, oczyszcza je i ładuje na pojazd
Zmienność Botanicy wyróżniają 3 podgatunki: Beta vulgaris L. subsp. adanensis (Pamukç. ex Aellen) Ford-Lloyd & J. T. Williams Beta vulgaris L. subsp. maritima (L.) Arcang. – burak dziki Beta vulgaris L. subsp. vulgaris Wszystkie uprawiane buraki pochodzą od podgatunku Beta vulgaris L. subsp. vulgaris. Wyróżnia się wśród nich następujące grupy: burak liściowy, boćwina – uprawiany dla liści jadalnych, odmiana mało znana w Polsce. burak korzeniowy: burak cukrowy – uprawiany ze względu na korzeń, który zawiera około 20% cukru. burak ćwikłowy – roślina warzywna, uprawiana ze względu na silnie wybarwiony korzeń. burak pastewny – uprawiany na paszę. Nie są to jednak w sensie botanicznym odmiany, lecz grupy kultywarów, stąd też wszystkie dawniej używane nazwy łacińskie zostały uznane za synonimy Beta vulgaris subsp.