27 stycznia Wietnam rozpoczął rozmowy z przygranicznymi oddziałami kampuczańskimi w celu przekonania ich do buntu przeciwko reżimowi. Wietnam w tym samym czasie skontaktował się z So Phim będącym liderem wojskowej frakcji Czerwonych Khmerów we Wschodniej Strefie Wojskowej Kambodży. So Phim planował powstanie przeciwko reżimowi, co poparł Wietnam. Strefa Wschodnia Wojska, ze względu na celowe (jak się później okazało) uchylanie się od akcji przeciw Wietnamowi, budziła coraz większy niepokój w rządzie, na skutek czego sam Pol Pot określił tę strefę jako gniazdo zdrajców. Pol Pot uprzedził ruch So Phima: po tym jak odkrył, że wszedł on w alians z Wietnamczykami, wysłał pozostałe jednostki wojskowe na obszar Strefy Wschodniej w celu eliminacji zdrajców. Na skutek interwencji rządu strefa została rozbita, a So Phim popełnił samobójstwo. Do Wietnamu udało się uciec zastępcy Phima, Hengowi Samrinowi; kontynuował on tam działalność przeciw reżimowiKhoo, s. 124.