Cates nadał ceremonii motyw przewodni hołdu dla filmu fantastycznonaukowego 2001: Odyseja kosmiczna (1968). Scenograf zaprojektował scenę z żaluzjową wnęką, która biegła od podłogi do sufitu, a z przodu zainstalował cztery stalowe łuki, każdy z wyrzeźbioną sylwetką Oscara. W ramach współpracy z NASA, na początku ceremonii Martina zapowiedzieli astronauci Susan Helms, Jurij Usaczow i James Voss, łącząc się przez satelitę z modułu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w ramach Ekspedycji 2. Kierownik muzyczny gali i dyrygent orkiestry, Bill Conti, grał zremiksowaną wersję kompozycji Eumira Deodato „”. Jeden ze scenarzystów 2001: Odysei kosmicznej, Arthur C. Clarke, odczytał laureata w kategorii najlepszy scenariusz oparty na materiale wcześniej produkowanym lub publikowanym, łącząc się ze swojego domu na Sri Lance.
Debbie Allen przygotowała choreografie do występów muzycznych. Wiolonczelista Yo-Yo Ma i skrzypek Itzhak Perlman zostali zaangażowania do wykonania fragmentów nominowanych kompozycji.
Poprzedzającą ceremonię transmisję z czerwonego dywanu poprowadzili , i .
Odbiór thumb|upright|Björk na czerwonym dywanie ceremonii, w szeroko komentowanej w mediach