Zastosowanie Plechy wykorzystywane są w przemyśle spożywczym pod nazwą danagar. Jest surowcem w produkcji karagenu. Eksploatowane są głównie pływające maty widlika metodą trałowania, w połowie XX w. planowano również eksploatację zachodniobałtyckich łąk widlika. Głównymi ośrodkami jego eksploatacji były Dania i Kanada, choć na mniejszą skalę pozyskuje się go też w innych regionach. Od pewnego czasu zasoby duńskie są przeeksploatowane, a Dania stała się importerem karagenu.
Zagrożenia i ochrona Gatunek zasadniczo uznawany za pospolity. Również w skali Morza Bałtyckiego w 2013 r. Komisja Helsińska przypisała mu status gatunku najmniejszej troski, choć we wcześniejszych opracowaniach tej samej instytucji uznawano go za gatunek zagrożony. Niemniej, o ile populacja w północnym Bałtyku określana jest jako stabilna, o tyle na południowych wybrzeżach (tj. w Niemczech i Polsce) stwierdzono jej spadek. Zauważalny spadek liczebności widlika w zachodniej części Morza Bałtyckiego miał miejsce w latach 70. i 80. XX w. Odpowiedzialna za to jest eutrofizacja wody skutkująca obniżeniem jej przejrzystości oraz niszczenie siedlisk w trakcie połowów rybackich. W późniejszym okresie brak było wyraźnych trendów zmian liczebności.