Takson tradycyjnie jest więc zaliczany do Tenrecidae, jednak badania genetyczne potwierdzają jego uznanie jako odrębnej rodziny. Jako że badania wskazały na integralność tenrekowatych z Madagaskaru, umieszczanych w pozostałych 3 podrodzinach tenrekowatych, zdecydowano się wobec tego ponownie oddzielić wodnice, wyłączając je z tenrekowatych. W efekcie przeniesiono je do reaktywowanej rodziny Potamogalidae.
Do rodziny należą następujące rodzaje współczesne: Micropotamogale – wodniczek, Potamogale – wodnica – jedynym przedstawicielem jest Potamogale velox – wodnica kameruńska.
W 2015 roku brytyjski paleontolog Martin Pickford opisał wymarły rodzaj z eocenu Namibii, natomiast w 2023 roku zespół hiszpańskich paleontologów opisał wymarły rodzaj z pliocenu Europy: Namagale – jedynym przedstawicielem był Namagale grandis Europotamogale – jedynym przedstawicielem był Europotamogale melkarti
Ewolucja Potamogalidae wyewoluowały w Afryce, wykształcając na drodze konwergencji cechy podobne do ssaków innych grup, jak ryjówkowate. Od tenrekowatych oddzieliły się prawdopodobnie w oligocenie.