Fabuła Powieść przedstawia historię anonimowego bohatera (znanego innym, i czytelnikom, tylko pod pseudonimami takimi jak Przewoźnik), w świecie rzeczywistym etnologa i wykładowcy na uniwersytecie, który pełni także rolę przewodnika dusz, podobnie jak mityczny Charon, prowadząc je przez tajemniczy świat Pomiędzy. W zamian za to otrzymuje od zmarłych obole w postaci przydatnych informacji, np. o skarbach ukrytych w świecie rzeczywistym. W tej przestrzeni każdy przedmiot, myśl i emocja posiada swoje Ka – pewnego rodzaju aurę, odzwierciedlenie świata rzeczywistego. Złe myśli mogą przybierać formę demonów. Osoby, które trafiają do tego miejsca, najprawdopodobniej zginęły nagłą śmiercią, choć mogą tego nie być świadome. Nieliczni potrafią świadomie przejść do świata Pomiędzy i zachować w nim swoją materialność oraz siłę, zamiast stać się jedynie widmami.
Główna oś akcji koncentruje się wokół tajemniczej śmierci przyjaciela głównego bohatera, jezuity, mnicha Michała, i zakonników zwanych spinofratrami albo Bractwem Cierni. W utworze jest też wątek romantyczny w postaci młodej wiedźmy, Patrycji.