thumb|Różne rodzaje cukru spożywczego. Zgodnie z ruchem wskazówek zegara od góry od lewej: cukier rafinowany, nierafinowany, brązowy i nieprzetworzony trzcinowy thumb|Cukier w kostkach Cukier spożywczy (cukier z arabskiego سكر sukkar) – to dwucukier sacharoza, spożywcza sacharoza, cukier ten wchodzi w skład wielu owoców i warzyw jednak najczęściej rafinowany jest z trzciny cukrowej (cukier trzcinowy) 70% oraz buraków cukrowych (cukier buraczany) 30%. Ogólnie pod pojęciem cukier należy rozumieć wszystkie węglowodany z grupy monosacharydów i oligosacharydów z wyjątkiem polisacharydów mające słodki smak i wykorzystywane do słodzenia.
Historia thumb|Ilustracja z 1591 przedstawiająca produkcję cukru 8000 p.n.e. prawdopodobnie w Nowej Gwinei powstały pierwsze plantacje trzciny cukrowej. 3000 p.n.e. w Indiach cukier zaczyna być wykorzystywany do słodzenia zamiast miodu. IV w. p.n.e. po podboju Indii przez Aleksandra Macedońskiego informacja o roślinie rodzącej złoty słodki miód dociera do Europy. W tym okresie cukier nazywany „solą indyjską” jest bardzo drogi i wykorzystywany wyłącznie w celach leczniczych. VII w. Arabowie popularyzują uprawę trzciny cukrowej na bliskim i środkowym wschodzie. ok. 1000 r. Arabowie na Krecie (ar. Quandi – skrystalizowany cukier) zakładają pierwszą znaną cukrownię, wyspa w XI w.