Występuje dymorfizm płciowy. U samca można dostrzec jaskrawy, pomarańczowy czub. Z każdego policzka wyrasta pęczek długich pomarańczowych piór, każde na końcu zdobi zielona kropka. Czoło, boki głowy, kark i grzbiet porastają zielono opalizujące pióra. Przez kuper przebiega biały pas. Na gardle zieleń zyskuje na intensywności. Zarówno sterówki, jak i pióra skrzydeł są czarnofioletowe. Od spodu sterówki wyglądają na rdzawe. U samicy brak ozdobnego czuba i pęczków piór. Ponadto wyróżnia ją rdzawe gardło i rudy spód ciała. Młode osobniki przypominają samice, jednak niekiedy na gardle występują czarniawe plamki.
Zasięg występowania BirdLife International szacuje całkowity zasięg występowania sylfika strojnego na 1,31 mln km². Obszar występowania obejmuje centralną, wschodnią i północną Wenezuelę (także pobliski Trynidad), Gujanę, Surinam, Gujanę Francuską i północną Brazylię (północna część stanu Roraima oraz stan Amapá).