Te wskaźniki mają lepiej odzwierciedlać zarówno dobrobyt ludzi, jak i kondycję środowiska, nawet jeśli wzrost gospodarczy zostanie spowolniony.
Teoretycy dewzrostowi krytykują gospodarkę wolnorynkową i podkreśla znaczenie dostępności publicznych usług, pracy opiekuńczej, samoorganizacji, dóbr wspólnych i sprawiedliwego podziału pracy. Jest również krytyczna wobec zielonego kapitalizmu oraz innych alternatywnych modeli zrównoważonego rozwoju, które uważa za niewystarczające w walce z kryzysem klimatycznym, załamaniem systemów ekologicznych i niesprawiedliwością społeczną.
Kontekst Ruch dewzrostowy powstał z obaw związanych z konsekwencjami liberalizmu gospodarczego i konsumpcjonizmu społeczeństw przemysłowych, w tym:
Zmniejszoną dostępnością źródeł energii (zob. peak oil); Destabilizacją ziemskich ekosystemów, od których zależy całe życie na Ziemi (zob. Holocen, Antropocen, zanieczyszczenie środowiska, granice planetarne); Wzrostem negatywnych społecznych skutków ubocznych (niezrównoważony rozwój, pogorszenie stanu zdrowia społeczeństw, ubóstwo, nierówności społeczne); Stale rosnącym wykorzystanie zasobów przez kraje Globalnej Północy w celu zaspokojenia potrzeb związanych ze stylem życia, który zużywa więcej żywności i energii oraz produkuje więcej odpadów, kosztem krajów Globalnego Południa (zob.