Warstwa ta zbudowana jest z komórek nabłonka jednowarstwowego sześciennego o wysokości zależnej od miejsca położenia komórki: w rejonie dołka środkowego są one wyższe i węższe, zaś w okolicy rąbka zębatego niższe i szersze. Zawierają barwnik melaninę, dlatego nazywane są nabłonkiem barwnikowym. Barwnik ten ulokowany jest w pobliżu szczytu komórek w postaci wtrętów cytoplazmatycznych. Wtręty te przybierają wygląd sztabek barwy ciemnobrunatnej. Pod wpływem światła ulegają odbarwieniu. Pigment wypełnia wypustki cytoplazmy (ich liczba wynosi od 10 do 40) wychodzące z wewnętrznej powierzchni komórek, wchodzące między pręciki i czopki (warstwa światłoczuła). Podstawa omawianych komórek skierowana jest w stronę naczyniówki. Blisko podstawy lokują się owalne jądra komórkowe. W okolicy rąbka zębatego występuje więcej jąder. Komórki te są zasobne w mitochondria i mają siateczkę śródplazmatyczną gładką. Komórki powiązane są z sobą oraz z warstwą naczyniową (z jej blaszką podstawną) dzięki neurokeratynie, czyli substancji cementowej. Substancja ta występuje i na ich wewnętrznej powierzchni, gdzie jest porowata.