W 1973 roku założyła Children's Defense Fund (Fundusz Obrony Dzieci) jako organizację podejmującą zagadnienia mające na celu poprawę warunków bytowych dzieci, dzieci afroamerykańskich, czy dzieci niepełnosprawnych. Organizacja służy także wsparciu centrum badawczego do spraw dzieci, zajmującego się problemami dzieci, dokumentowaniu problemów dzieci w potrzebie i generowaniu możliwych rozwiązań. Zaangażowała się także w rozwiązanie problemu segregacji rasowej mającego miejsce w kilku szkołach. Marian Wright Edelman podjęła także działania mające na celu uświadamianie młodzieży o sposobach zapobiegania ciąży, finansowania opieki nad dziećmi, finansowania opieki prenatalnej, uświadamianiu o odpowiedzialności rodzicielskiej i wartości dydaktycznej wychowania, a także uświadamiania młodych rodziców o zagrożeniach, jakie niosą ze sobą brutalne obrazy przekazywane za pośrednictwem środków masowego przekazu.
Marian Wright Edelman zasiada w zarządzie Robin Hood Foundation z siedzibą w Nowym Jorku, organizacji charytatywnej skupiającej swoje działania wokół spraw związanych z eliminacją ubóstwa.