thumb|Jeśli zasięgi występowania dwóch podobnych gatunków częściowo zachodzą na siebie, to na obszarze sympatrycznego występowania (czerwony) przedstawiciele tych gatunków bardziej różnią się od siebie, niż na obszarach allopatrycznego występowania (białych) Sympatryczne rozszczepienie cech – sytuacja, w której osobniki dwóch częściowo sympatrycznych gatunków na obszarze współwystępowania wykazują większe różnice, niż na innych obszarach.
Niekiedy zdarza się, że zasięgi występowania dwóch gatunków o podobnych niszach ekologicznych częściowo zachodzą na siebie. Wtedy na obszarze współwystępowania osobniki należące do dwóch gatunków narażone będą na konkurencję. Na rzeczonym obszarze dobór naturalny będzie więc zachodzić w kierunku większego zróżnicowania obu gatunków, co nie tylko zmniejszy konkurencję międzygatunkową, ale również zredukuje ryzyko międzygatunkowego krzyżowania się. Poza obszarem występowania sympatrycznego taki dobór nie zachodzi. Powoduje to, że na obszarze występowania sympatrycznego przedstawiciele obu gatunków różnią się między sobą bardziej, niż osobniki z terenów, gdzie gatunki występują allopatrycznie. By mówić o symaptrycznym rozszczepieniu cech, różnica taka dotyczyć musi przynajmniej jednej cechy.