Muzyczny wzór dla vaporwave pochodzi z (Daniel „Chuck Person” Lopatin, sierpień 2010) i (James Ferraro, październik 2011). Eccojams zawierał zmiksowane popowe piosenki z lat 80., podczas gdy Far Side Virtual czerpał głównie z „ziarnistych i bombastycznych dźwięków” takich mediów, jak komunikator internetowy Skype i konsola gier wideo Nintendo Wii. Według Milesa Bowe'a z magazynu „Stereogum”, vaporwave było połączeniem „pociętych plądrofonii” Lopatina oraz „nihilistycznego melodyjnego muzaka z piekła Jamesa Ferraro”. Post z 2013 roku na blogu muzycznym przedstawiał te albumy, wraz z Holograms Skeletona (listopad 2010), jako „proto vaporwave”.
Wczesna scena Adam Harper pierwotnych artystów vaporwave określił „tajemniczymi i często bezimiennymi bytami, które czają się w internecie. Często za pseudo-korporacyjną nazwą lub fasadą internetową, i których muzykę można zazwyczaj pobrać za darmo przez Mediafire, Last.fm, SoundCloud lub Bandcamp”. Według Metallic Ghosts (Chaz Allen), oryginalna scena vaporwave wyszła z internetowego kręgu powstałego na stronie Turntable.fm. Obejmował on m.in.