Zespołu słabości nie należy mylić z niepełnosprawnością lub wielochorobowością, ponieważ pojedyncze schorzenia lub wielochorobowość powodują uszkodzenie układów fizjologicznych, zaś zespół słabości jest subklinicznym osłabieniem systemów fizjologicznych. Tymczasem niepełnosprawność (lub śmierć) może być konsekwencją powyższych, gdy nastąpi zaburzenie homeostazy. Równocześnie niesprawność może cechować się stabilnym stanem funkcjonalnym organizmu.
Pojęcie stosunkowo krótko obecne w literaturze, dotychczas brak konsensusu w sprawie definicji i kryteriów rozpoznania zespołu słabości. Obecnie często stosowana jest definicja Lindy P. Fried
Z uwagi na fakt starzenia się społeczeństwa w krajach rozwiniętych i tym samym rosnące znaczenie wielkich zespołów geriatrycznych w praktyce medycznej, zagadnienie zespołu słabości cieszy się coraz większym zainteresowaniem lekarzy oraz naukowców prowadzących badania naukowe w zakresie podstawowych nauk medycznych, a także chorób wewnętrznych, diabetologii, kardiologii, angiologii, pulmonologii oraz nauk pokrewnych.