Kapitał edukacyjny – wartość jednostki ludzkiej wyceniana na podstawie udokumentowanych (certyfikowanych) kompetencji edukacyjnych.
Kapitał edukacyjny jest bezpośrednią pochodną pojęcia kapitału ludzkiego. Inwestowanie w edukację jest indywidualnym i społecznym dobrem wartościowym, zwiększającym szansę na karierę w organizacjach i w nowej ekonomii. Zgodnie z ideologią kapitału edukacyjnego, sukces jednostki na polu zawodowym zależy od długości pozostania przez nią w systemie edukacyjnym oraz od jakości instytucji edukacyjnych. Inwestycja w karierę wiąże się nierzadko z dużymi kosztami, ale daje nadzieję na zwrot poniesionych nakładów.
Kapitał edukacyjny jest efektem silnych związków między rodzajem wykształcenia a stratyfikacją zawodową. W czasach, gdy panuje demokratyzacja dostępu do edukacji, pewne dyplomy różnią się bardziej niż inne. Nawet jeśli nowe instytucje edukacyjne zachęcają potencjalnych kandydatów do zdobywania wiedzy w ich murach, to nie są one postrzegane jako zdolne do przyciągnięcia studentów tego samego kalibru jak tradycyjne instytucje elitarne.