Narew cechuje się mniejszym średnim przepływem niż uchodzące do Narwi Biebrza i Bug. Przed połączeniem rzek średni przepływ w Biebrzy wynosi 34,9 m³/s w Burzynie, a Narwi 32,5 m³/s w Strękowej Górze. Bug 154 m³/s w Wyszkowie, Narew 140 m³/s w Zambskach Kościelnych. Tym niemniej szczytowe przepływy mogą być blisko dziesięciokrotnie wyższe, zwłaszcza podczas takich powodzi jak w marcu i kwietniu 1924 r. Podobnie wielka powódź wiosenna wystąpiła w kwietniu 1958 r. W szczytowym okresie przepływ na Narwi powyżej Serocka oceniano na 1300 m3/s, zaś poniżej ujścia Bugu na 2700 m3/s.
Wraz z Kanałem Żerańskim Narew stanowi drogę wodną łączącą Wisłę z: Dnieprem – poprzez Bug, Kanał Królewski zbudowany w XIX wieku (budowę rozpoczęto w 1786) oraz Prypeć, Niemnem – poprzez Biebrzę i Kanał Augustowski, Pregołą – poprzez Pisę, Wielkie Jeziora Mazurskie, Kanał Mazurski (obecnie nieczynny) i Łynę.
Zgodnie z Rozporządzeniem Rady Ministrów z 2002 r. ws. klasyfikacji śródlądowych dróg wodnych, Narew ma klasę żeglowną Ia od ujścia rzeki Biebrzy do Pułtuska, oraz kategorię II od Pułtuska do stopnia wodnego Dębe.