Początek XX wieku Szczep wirusa HIV-1 najściślej związany z podgrupą M (odpowiedzialny za globalną epidemię) mógł po raz pierwszy pojawić się na początku lat 20. w Kinszasie. Do szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa miał przyczynić się gwałtowny rozwój miasta, prostytucja, korzystanie z niewysterylizowanych igieł czy rozbudowana przez Belgów kolej (w latach 20. XX wieku Kinszasa nazywała się Leopoldville, a Demokratyczna Republika Konga była Kongiem Belgijskim), która przewoziła miliony pasażerów. Wirus HIV mutuje w dosyć równym tempie, w 2014 roku zespół naukowców z uniwersytetów w Oxfordzie i Leuven dzięki porównaniu różnic w DNA poszczególnych próbek ustalił szacowane miejsce pochodzenia epidemii.
Wcześniej z różnic genetycznych próbek ZR59 i DRC60 oszacowano, że wirus HIV-1 M przeniósł się na ludzi w 1908 roku (± 10 lat).